La storia della neurotecnologia inizia con l’elettroencefalogramma (EEG), un metodo sviluppato negli anni ’20 per registrare l’attività elettrica del cervello. L’EEG ha aperto la strada a una comprensione più profonda delle funzioni cerebrali e ha gettato le basi per le tecnologie moderne di interfaccia cervello-macchina.Neuralink rappresenta un’evoluzione significativa, utilizzando fili ultra-sottili, più piccoli di un capello umano, per registrare e stimolare l’attività neuronale. Con oltre 1024 microelettrodi, il chip N1 è progettato per comunicare direttamente con dispositivi esterni, permettendo agli utenti di controllare computer e smartphone semplicemente pensando.

Il 29 gennaio 2024, Neuralink ha annunciato che Noland Arbaugh ha ricevuto il primo impianto cerebrale. I risultati iniziali sono promettenti, con una rilevazione efficace degli “spike” neuronali, che sono segnali elettrici prodotti dai neuroni. Arbaugh ha già riportato miglioramenti significativi nella sua qualità di vita, riuscendo a inviare messaggi e giocare a videogiochi in modo autonomo, un traguardo che prima sembrava impossibile per lui.**** Costi e SostenibilitàIl costo dell’impianto Neuralink è stimato intorno ai 40.000 dollari, con una produzione che costa circa 10.000 dollari per kit. Musk ha dichiarato che l’obiettivo è rendere questa tecnologia accessibile a tutti, ma i costi attuali potrebbero limitare l’accesso a una ristretta élite.

Nonostante le promesse di Neuralink, ci sono notevoli preoccupazioni etiche e rischi associati a questa tecnologia. Tra i principali:

• Invasività: L’impianto di un chip nel cervello comporta rischi chirurgici significativi, inclusi emorragie e infezioni. La procedura è eseguita da un robot specializzato, ma il rischio di complicazioni rimane.
• Privacy e Controllo: La capacità di leggere i segnali cerebrali solleva interrogativi sulla privacy. Chi avrà accesso a queste informazioni? Potrebbero esserci abusi o manipolazioni delle intenzioni e dei pensieri degli individui.
• Sovraccarico Cognitivo: L’interazione con dispositivi esterni potrebbe sovraccaricare il cervello, portando a effetti collaterali non ancora completamente compresi.
• Disuguaglianza Sociale: L’accesso limitato a questa tecnologia potrebbe ampliare il divario tra chi può permetterselo e chi no, creando una società in cui solo una parte della popolazione beneficia delle innovazioni.

Neuralink, l’azienda fondata da Elon Musk, ha recentemente compiuto un passo storico: ha impiantato il suo primo chip cerebrale in un paziente umano. Questo articolo esplorerà in dettaglio come funziona il processo di impianto del chip, le tecnologie coinvolte e i risultati iniziali.

Il chip di Neuralink, noto come N1, è un dispositivo di interfaccia cervello-macchina (BCI) progettato per registrare e stimolare l’attività neuronale. Le sue caratteristiche principali includono:

• Dimensioni e Design: Il chip è grande quanto una moneta da un quarto di dollaro e contiene oltre 1.024 elettrodi distribuiti su 64 fili ultra-sottili. Questi fili sono progettati per essere flessibili e minimizzare il danno al tessuto cerebrale durante l’impianto.
• Funzionalità: Il chip registra l’attività dei neuroni e la trasmette a un dispositivo esterno tramite Bluetooth. Questo consente agli utenti di controllare computer e altri dispositivi semplicemente pensando a determinati movimenti.
• Robot Chirurgico: L’impianto del chip è eseguito da un robot specializzato, progettato per inserire i fili nel cervello con precisione millimetrica. Questo robot utilizza una siringa più sottile di un capello umano per posizionare i fili nel cervello, riducendo al minimo il rischio di complicazioni chirurgiche.

Il Processo di ImpiantoIl processo di impianto del chip di Neuralink si articola in diverse fasi:

1. Preparazione: Prima dell’intervento, il paziente viene sottoposto a una serie di esami per garantire che sia un candidato idoneo. Questo include valutazioni neurologiche e psicologiche.
2. Intervento Chirurgico: Durante l’intervento, il paziente viene anestetizzato e il chirurgo esegue un’incisione nel cranio. Il robot chirurgico posiziona i fili nel tessuto cerebrale, assicurando che gli elettrodi siano collocati in prossimità dei neuroni responsabili dei movimenti e della comunicazione.
3. Chiusura e Recupero: Una volta completato l’impianto, la ferita viene suturata e il paziente viene monitorato durante il recupero. Elon Musk ha dichiarato che il paziente può tornare a casa pochi giorni dopo l’intervento.

Il primo paziente, Noland Arbaugh, ha riportato risultati promettenti dopo l’impianto. I dati iniziali mostrano una rilevazione efficace degli “spike” neuronali, che indicano l’attività elettrica dei neuroni. Arbaugh è stato in grado di controllare dispositivi esterni attraverso il pensiero, un traguardo significativo per chi soffre di paralisi.

Neuralink ha in programma di espandere le funzionalità del chip, consentendo il controllo di bracci robotici e sedie a rotelle, aumentando così l’autonomia delle persone con disabilità. Tuttavia, è essenziale affrontare le questioni etiche e i rischi associati a questa tecnologia. La società deve garantire che i benefici superino i rischi e che ci siano regolamenti adeguati per proteggere i diritti degli individui.In conclusione, Neuralink rappresenta un passo audace verso il futuro delle interfacce cerebrali. Mentre le opportunità sono enormi, è cruciale rimanere vigili riguardo ai rischi e alle implicazioni etiche di questa tecnologia. Solo così potremo garantire che l’umanità possa beneficiare di queste innovazioni senza compromettere la propria dignità e privacy.